Los balénidos (Balaenidae)
son una familia de cetáceos misticetos que incluye a los géneros: Balaena y
Eubalaena, la familia Balaenidae incluye solo cuatro especies listadas mas
abajo. Sin embargo el término ballena es usado en sentido amplio y de manera
incorrecta para referirse a todos los grandes cetáceos incluyendo al suborden
Mysticeti identificados como cetáceos barbados, e.g ballena azul (Balaenoptera
musculus) y a varias especies del suborden Odontoceti conocidos como cetáceos
dentados, por ejemplo el cachalote (Physeter macrocephalus).
El término ballena, del
latín ballaena, emparentado con el griego φάλαινα
(phalaina), se refiere a la forma cilíndrica
o hinchada característica
de esta familia.
Las barbas, que
corresponden a laminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del
agua también reciben el nombre de ballenas, son conocidas en inglés como
baleens.
Presentan una construcción
robusta en comparación con los rorcuales, y carecen de pliegues gulares y aleta
dorsales.
Los moluscos (Mollusca, del latín molluscum "blando") forman uno de los grandes filos del reino animal. Son invertebrados protóstomos celomados, triblásticos con simetría bilateral (aunque algunos pueden tener una asimetría secundaria) y no segmentados, de cuerpo blando, desnudo o protegido por una concha. Los moluscos son los invertebrados más numerosos después de los artrópodos, e incluyen formas tan conocidas como las almejas, ostras, calamares, pulpos, babosas y una gran diversidad de caracoles, tanto marinos como terrestres.
Se calcula que puede
existir cerca 100.000 especies vivientes, y 35.000 especies extintas, ya que
los moluscos tienen una larga historia geológica, que abarca desde el Cámbrico
Inferior hasta la actualidad.1 Los moluscos colonizan prácticamente todos los
ambientes, desde las grandes alturas a más de 3.000 m sobre el nivel del mar
hasta profundidades oceánicas de más de 5.000 m de profundidad, en las aguas
polares o tropicales y suelen ser elementos comunes de los litorales de todo el
mundo.
Son animales de cuerpo
blando (divididos en cabeza, masa visceral y pie) con tres características
únicas en el reino animal por las cuales se identifican:
Un pie muscular.
Una concha calcárea
secretada por un integumento subyacente llamado manto, en ocasiones ausente.
Un órgano de alimentación
llamado rádula (formada por hileras de dientes quitinosos curvos).
El interés del hombre en
los moluscos es enorme. Los moluscos son una importante fuente de alimentación
para la especie humana. Además, numerosas enfermedades parasitarias tanto
humanas como veterinarias son transmitidas por los moluscos, que actúan como
hospedador intermediario, sobre todo de platelmintos trematodos.
La malacología es la rama
de la Zoología que estudia los moluscos. En este sentido se tiene que durante
los siglos XVIII y XIX se elaboraron importantes colecciones malacológicas y
conquiliológicas tanto de prestigiosas instituciones como museos y academias de
ciencias como colecciones privadas, aún hoy en día el coleccionar conchas de
moluscos es uno de los principales pasatiempos de muchas personas en todo el
mundo. Debido a esta afición los moluscos son unos de los grupos zoológicos
mejor estudiados después de los vertebrados.
Los quelonioideos (Chelonioidea) son una superfamilia de tortugas que incluye las tortugas marinas. Consta de dos familias actuales, Cheloniidae y Dermochelyidae, que incluyen siete u ocho especies. Algunas especies viven en casi todos los océanos y hacen grandes migraciones como la tortuga verde, la tortuga boba o la tortuga laúd. Otras tienen una distribución mucho más limitada como la tortuga olivácea o la tortuga bastarda. Mientras que la tortuga plana se encuentra únicamente en la costa norte de Australia.
Las tortugas han cambiado
mucho desde los Herpies, sus caparazones se unen lateralmente lo que las
protege de los depredadores y las variaciones en la temperatura. Pero no todos
los caparazones de las tortugas de hoy en día son iguales, por ejemplo, la
tortuga baúla (Dermochelys coriacea) tiene un caparazón flexible y delgado (por
ello se les llaman "tortugas suaves").
Las tortugas marinas pueden
vivir de 150 a 200 años según su especie. Pueden alcanzar 27 km/h a 35 km/h
nadando en el mar. También poseen un cuello conformado por 8 vértebras, lo
pueden retraer adentro del caparazón, pero en general tiene poca movilidad.
Las tortugas no tienen
dientes, porque los han reemplazado por picos cortantes en la parte superior de
su boca. Además no tienen oídos externos, sino un oído interno, muy eficiente.
Los pulmones pueden contener la respiración a la tortuga por aproximadamente 10
minutos, entonces suben a la superficie para respirar.
Los peces (Pisces*) son
animales vertebrados acuáticos, generalmente ectotérmicos, la mayoría de ellos
recubiertos por escamas, y dotados de aletas, que permiten su desplazamiento en
los medios acuáticos, y branquias, con las que captan el oxígeno disuelto en el
agua.
Los peces son abundantes
tanto en agua salada como en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde
los arroyos de montaña (por ejemplo el gobio), así como en lo más profundo del
océano (por ejemplo anguilas tragonas).
Los alimentos preparados
con pescado son una importante fuente de nutrición para los seres humanos.
Pueden ser pescados a partir de ejemplares silvestres, o criados de manera
similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva
cada día se vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel
importante en muchas culturas a través de la historia, que van desde las
deidades religiosas a temas de libros y películas.
La especialidad de la
zoología que se ocupa específicamente de los peces se denomina ictiología.
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