La
biología marina estudia los seres vivos que habitan los ecosistemas marinos.
Los océanos cubren el 71% de la corteza terrestre. Incluye desde el plancton
microscópico hasta cetáceos como las ballenas. Se estima que sólo se ha investigado,
hasta ahora, un 5% de la vida en los océanos.
La
biología marina es una rama de la Biología que se ocupa del estudio de los
seres vivos que habitan el medio marino. Así surgen diferentes especialidades
dentro de este campo de estudio apasionante, tales como: la ictiología,
(estudio de los peces), malacología (estudio de los moluscos), ficología
(estudio de las algas), ornitología (estudio de las aves marinas), cetología
(estudio de los cetáceos), entre otras.
Los
cetáceos (Cetácea) son un orden de mamíferos placentarios que viven
exclusivamente en ambiente acuático, no necesitando de tierra firme para parir.
El
orden está constituido por unas ochenta especies vivientes clasificadas en dos
subórdenes: Mysticeti (ballenas con barbas, que se alimentan filtrando el
alimento del agua) y Odontoceto (animales cazadores, con una dentición
homodonte que se aparta mucho de lo que es característico de los mamíferos).
Muchas
especies de cetáceos han sido explotadas hasta el borde de la extinción. Desde
el año 1986 existe una moratoria que prohíbe su caza comercial.
Características:
Son
mamíferos fusiformes, perfectamente adaptados al medio acuático, sin
extremidades posteriores y las anteriores transformadas en aletas. El cuerpo
termina en una sola aleta caudal, de disposición horizontal. Presentan un
característico alargamiento del cráneo y una migración de la cavidad
respiratoria hacia la parte superior de la cabeza. Los misticetos tienen dos
espiráculos (orificios nasales), mientras que los odontocetos solo uno.
La
piel esta casi desprovista de pelos, pero debajo de esta existe una gruesa capa
de grasa. No poseen orejas, y los ojos son pequeños.
Su
cerebro es grande en relación a su tamaño, con numerosas circunvoluciones en la
corteza. Los pulmones son grandes y las costillas son libres (no unidas
ventralmente al esternón), lo que les permite una gran plasticidad del volumen
pulmonar. El diafragma se encuentra en posición oblicua respecto al eje del
cuerpo. Los machos poseen los testículos en el interior del abdomen.2
En
general tienen un gran repertorio vocal. Los misticetos usan el sonido
principalmente para comunicarse entre ellos; pero los odontocetos emplean
adicionalmente la gama de frecuencias altas a modo de sónar.
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